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    刘大愣了一下，也不问，应了一声转身就走。

    孙七站在一旁，挠挠头：“郎君，俺呢？”

    李炎想了想：“你去看着那些猪，肥膘要留着，这几天有大用。”

    孙七咧嘴笑：“得嘞！”

    两人去了。

    不多时，刘大领着三个妇人过来，都是三四十岁的，瘦瘦的，穿着补丁摞补丁的衣裳，低着头，怯生生地站在亭子外头。

    李炎走出来，她们齐刷刷跪下去。

    “起来。”李炎摆摆手，“往后别动不动就跪，我这儿不兴这个。”

    几个妇人站起来，互相看看，不知该怎么办。

    李炎看着她们，道：“今儿个叫你们来，是教你们做个东西。”

    “做好了，就是咱们的营生。”

    “做不好，就接着试，试到好为止。都听明白了？”

    几个妇人连连点头。

    李炎开始吩咐：“伏娘子，你带两个人，去把猪油熬了。”

    “熬成油，盛出来晾着，别让灰掉进去。”

    伏娘子应了，带着两个妇人往厨房那边去。

    李炎又看向剩下的两个妇人：“你们俩，跟我来。”

    他带着两人走到一片空地，那里已经堆了不少芦苇杆，是刘大刚让人砍来的。

    太阳正好，晒上半天就能烧。

    “把这些芦苇杆烧了。”李炎指了指那堆芦苇，“烧成灰，一点别剩。”

    两个妇人愣住，面面相觑。

    一个鼓起勇气问：“郎君，烧……烧成灰？”

    “对，烧成灰。”李炎点头，“烧透了，凉了以后把灰收起来，用布包着。”

    两个妇人虽然满脸困惑，还是应了，蹲下去开始点火。

    李炎站在一旁，看着火苗舔上芦苇杆，心里默默盘算：

    草木灰水，得泡，得过滤，得澄清。

    猪油要常温，不能太热也不能太冷。

    比例……先按一比一试试？

    他也不知道能不能成，反正先试。

    日头渐渐升高。

    芦苇杆烧成了灰，黑乎乎的，堆了一堆。

    两个妇人用布包着灰，按李炎说的，放进木桶里，倒上水，搅拌。

    “泡着。”李炎道，“泡一个时辰，然后把水滤出来，要清的。”

    两个妇人点头，守在木桶边上，眼睛一眨不眨地盯着。

    厨房那边，猪油熬好了。

    伏娘子端着个陶罐出来，罐里是金黄色的液体，冒着热气。
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