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    赵府的灯笼到了戌时还亮着。

    管家赵福站在角门内侧，搓着手跺脚，正月的夜风刮得灯笼纸簌簌响。

    他等的人比约定晚了一个时辰。

    马蹄声从巷口传来时，赵福几乎是小跑着迎上去。

    来人翻身下马，披风上沾了一层霜白，靴筒上全是泥点子，连官帽都没戴——是张居正。

    “张阁老，您这是……”

    “备热水了没有？”张居正把缰绳往赵福手里一塞，脚步没停。

    赵福愣了一瞬才反应过来，连声应着追上去。

    他伺候赵府十几年，什么大场面没见过？

    可张居正这副模样是头一回。

    驿马跑得浑身冒汗，马鬃上结着冰碴子，这分明是从荆州一路换马赶回来的，连驿站都没歇。

    书房里灯火通明。

    赵宁坐在书案后头，面前摆着一壶六安瓜片，茶汤已经续过三道了。

    他手里捏着一份邸报，上头的字迹在烛光下清晰可辨——蜀王朱宣圻的那份“泣血叩首”。

    门被推开，冷风裹着张居正一道灌进来。

    赵宁抬眼。

    张居正站在门口，脸色青白，嘴唇干裂，眼底布满血丝。

    两个月没见，人瘦了一圈，颧骨上的肉都凹下去了。

    “叔大。”赵宁搁下邸报，“先坐。”

    赵宁给他倒了杯茶推过去。

    张居正双手接过，随后盯着赵宁的眼睛。

    “云甫兄，代王的事——你打算怎么收场？”

    书房里安静了两息。

    赵宁端起自己那杯茶抿了一口，放下，手指在杯沿上轻轻叩了两下。

    “坐下说。”

    这回张居正坐了他扯过一把椅子，连大氅都没脱就坐下来，靠在椅背上长出了口气。

    两千里路的疲惫在落座的一瞬全压了上来，但他撑着没闭眼。

    赵宁没急着开口。

    他把那份蜀王的奏疏推到张居正面前。
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