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    “姑姑，板栗粥好甜！”小石头捧着一碗粥，喝得满嘴都是。

    “慢点喝，别烫着。”淮锦给他擦了擦嘴，自己也端起一碗粥慢慢喝着。

    板栗的甜糯混着黍米的醇厚，确实好喝。她喝了两口，忽然想起什么，端着粥碗走到隔壁那户人家的篝火边。

    那户人家姓李，男人叫李栓柱，婆娘叫翠屏，带着一个三岁的闺女。李栓柱是淮家村的佃户，家里穷得叮当响，进山的时候只带了一袋子黍米和半袋子杂粮，省着吃也撑不了太久。

    翠屏正蹲在篝火边熬粥，锅里稀得能照见人影。三岁的闺女坐在旁边，眼巴巴地看着锅，不停地咽口水。

    淮锦把手里那碗板栗粥递过去：“给孩子喝吧。”

    翠屏愣了一下，连忙摆手：“这可使不得，你们家也不富裕——”

    “给孩子喝。”淮锦直接把碗塞进翠屏手里，“明天让李大哥跟着盛川去打猎，打到猎物就不愁吃的了。”

    翠屏眼眶一红，连声道谢。三岁的闺女接过碗，咕咚咕咚喝得飞快，烫得直咧嘴也不肯停。

    淮锦蹲下来，摸了摸孩子的头，轻声说：“慢点喝，别急。”

    回到自家篝火边，刘氏小声问她：“给李家送粥去了？”

    “嗯。”

    “你这孩子，心善。”刘氏叹了口气，“可咱家粮食也不多……”

    “娘，都是乡里乡亲的，能帮一把是一把。”淮锦坐回火边，“况且李栓柱是壮劳力，他现在吃不饱，明天怎么跟着去打猎？打不到猎物，咱们大家都得饿肚子。帮他就是帮咱们自己。”

    刘氏想了想，觉得是这个理，也不再说什么。

    篝火烧得正旺，映着每一张疲惫却安心的脸。

    夜深了。

    守夜的人坐在溪沟入口处，手里攥着木矛，眼睛盯着漆黑的山林。篝火在身旁跳动，驱散了夜里的寒意，也驱散了隐藏在黑暗中的野兽。

    淮锦没有睡。

    她坐在自家的篝火边，借着火光，用匕首削着几根树枝。树枝削尖了，一头磨得锋利，就是现成的木矛。明天去打猎的人多，家伙什不够用，得多备几根。

    盛川走过来，在她身边坐下。

    “还不睡？”

    “睡不着。”淮锦手里的匕首没停，“在想青牛沟的事。林老说他十几年没去过了，不知道里面变成什么样了。万一进去一看，住不了人，咱们就真没地方去了。”

    “不会的。”盛川说，“山里的谷地，只要没人进去破坏，几十年也不会变。顶多是草木长得更密了些，清理清理就能住人。”

    淮锦点了点头，没有说话。

    两人沉默地坐了一会儿，篝火烧得噼啪作响。

    “盛川大哥。”淮锦忽然开口。

    “嗯？”

    “你说，咱们到了青牛沟之后，该怎么过？”

    盛川想了想：“先搭窝棚，让人有地方住。然后开荒种地，现在秋天，还能赶着种一茬冬小麦。再圈一块地方养牲口——对了，村里有人带鸡鸭出来吗？”

    “有几家带了，放到背篓里绑着。”淮锦说，“大多数人家都没带，走得急，顾不上那些。”

    “那也行，有几只算几只，到了地方慢慢繁殖。”

    淮锦点了点头，又问：“防御的事呢？”

    “青牛沟只有一个入口，守住那个入口就行。”盛川说，“到了地方我先去看地形，在入口处建一道木栅栏，再挖几条壕沟，设几个陷阱。除非羯奴大举进山，寻常的逃兵和斥候进不来。”

    “羯奴要是真的大举进山呢？”

    盛川沉默了一会儿，才说：“那就不只是咱们的事了。羯奴大举进山，意味着凉州城彻底完了，整个北境都完了。到那时候，青牛沟守得住守不住，都得守。”

    淮锦没有再问，其实心里早有答案。

    她知道盛川说的是实话。乱世里，没有绝对安全的地方。青牛沟只是比别的地方稍微安全一点，仅此而已。

    但她没有泄气。

    前世做地下工作的时候，比这更绝望的处境都经历过。那时候她学会了一件事——只要还活着，只要有人，就还有希望。

    “睡吧。”盛川站起身，“明天还要赶路。”

    淮锦点了点头，把削好的木矛收拢在一起，靠着行囊闭上了眼睛。

    篝火在夜风中轻轻跳动，发出细微的噼啪声。

    远处，守夜的青壮低声说着话，声音隐隐约约传过来。

    “今天走了不少路，腿都酸了。”
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