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    李烧铁策马离开时留下了一句话——“挑三百个能打的，剩下的跟我进矿洞。三个月，全练成能嚼矿石的硬骨头。”

    他没让苏意等太久。

    当夜，荒原北侧传来一阵沉闷的骨蹄声，不是一匹两匹，是一整队。

    吞石会的石骑从地下矿道里鱼贯而出，三十名骑手，胯下骨马的马蹄上还沾着没干的矿渣。

    骑手全是矿奴出身，没有统一的盔甲，有人穿着补丁叠补丁的矿奴服，有人干脆光着膀子露出肩膀上被矿石磨出来的老茧。

    但每个人腰间都挂着一把矿镐改装的短柄战锤，锤头上嵌着黑铁矿碎片，在月光下泛着哑光。

    李烧铁翻身下马，旱烟杆叼在嘴里还是一缕烟都不冒。

    他走到营地中央，从腰间拔出旱烟杆，当着一千两百矿奴的面，双手一拧，烟杆从中间断成两截。

    骨杆断裂的声音清脆利落，断口处露出里面那枚拇指大的魂晶，在月光下闪着暗红色的光。

    他把前半截连同魂晶一起收回怀里，后半截——带着烟嘴的那半截——递给何老闷。

    “吞石会最高凭信。

    见断烟杆如见会长。

    矿洞里谁不服你，拿这个敲他脑袋。”

    何老闷拄着铁锤站起来，腿上刀伤还在往外渗血，绷带被浸透了也没换。

    他双手接过断烟杆，难得没开玩笑，认认真真把半截烟杆插进自己腰间绑带上，和弯柄铁锤挂在一起。

    营地开始整队。

    一千两百矿奴分成两拨——九百人跟着吞石会的石骑走地下矿道，三百人留下来作为苏意的直属队，由赵独锋统带。

    分拨的时候没人说话，只有脚步声和锅碗瓢盆碰撞的声响。

    矿奴们习惯了不告别的离别——在矿井下，每次塌方都有人回不来，告别的话说多了反而不吉利。

    何老闷拄着铁锤走到苏意面前。

    他比苏意矮半个头，仰着脑袋，额头上的刀伤结的痂还没掉，腿上那道半尺长的刀口还在往外渗组织液。

    “你可不能死。”

    他说，“你死了，老子这腿白伤了。”

    说完也不等苏意回话，拄着铁锤一瘸一拐跟上队伍，断烟杆在腰间晃来晃去。

    田哑巴跟在何老闷身后，走得不快，他走到苏意面前，把自己那把铁锤塞进苏意手里。

    锤头已经砸豁了口，锤柄上歪歪扭扭刻了几个字，笔画粗深，不是用凿子刻的，是用石匠最后一点腕力硬生生凿进去的——“班头·苏。兄弟·田。”

    苏意攥紧锤柄，对两个矿工点了下头。

    然后转身，跟李烧铁一起翻身上马。

    地下矿道总舵的入口藏在流放城北郊一座废弃的磁铁矿坑深处。

    矿道里没有魂晶灯，照明靠的是黑铁矿本身的微弱磁性荧光——一种极淡的铁灰色光芒，照不远，但足够让人看清脚下的矿渣路。

    矿道两侧密密麻麻全是手工开凿的支洞，有的住人，有的堆粮食，有的在深处传来叮叮当当的打铁声。
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