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    三月二十日，天色渐暗。

    水浪拍打着船帮，发出沉闷的撞击声。

    运煤剥船的底舱里，朱由检盘腿坐在硬木板上。

    右手剜去腐肉的地方，敷着太医上的金疮药，随着船身的颠簸，针扎一样的疼。

    他额头上渗出一层汗，左手却依旧捏着早上出发前在河西务收到的军报。

    “……吴三桂与唐通合兵一处，趁夜突袭李过所部。关宁铁骑以跳荡队破阵，斩敌七百余级，自身折损两百余骑……李过大败，率残部向北退却整修……”

    朱由检把军报折好，塞进袖口。

    关宁铁骑，果真悍勇。

    吴三桂这头辽东虓虎，只要把肉喂饱了，咬起人来足够要命。

    唐通率领的骑兵，也算保住了。

    紧绷了整整两日的神经，终于有了一点点喘息的空隙。

    近百里水路，一路紧赶，终于在彻底天黑之前赶到了天津。

    底舱的挡板被掀开，王承恩躬身走到朱由检身边。

    “皇爷，到天津卫了！”

    王承恩声音终于卸下了一路的紧张，他终于护着皇帝抵达天津。

    城外码头。

    火把连营，照得海河与北运河交汇的水面一片通红。

    夜风夹着渤海湾特有的腥咸水汽。

    太子朱慈烺穿着一身素色曳撒，站在栈桥最前方。

    身后躬身站着黑压压一片人。

    天津总兵曹友义、副总兵娄光先、海防水师副将龙锡虞，这几位手握天津军权的总兵官，此刻全甲在身。

    天津巡抚冯元飏之子冯恺章、观政进士程源等一众文臣，也排在后面。

    所有人的视线都锁定在河道上缓缓驶来的那队破船。

    运煤剥船。

    破烂不堪，吃水极深，船舷上还残留着火铳打出的焦黑弹孔和断裂的箭矢。

    船头靠在栈桥的防撞木上。

    船身剧烈摇晃，一块带泥的跳板搭在青砖上。

    底舱里钻出一个人。

    裹着一件脏兮兮的黑色斗篷。

    海风扯开兜帽。

    露出朱由检那张略显苍白、沾满煤灰的脸。

    朱慈烺双膝一软，重重砸在青砖上。

    “儿臣……”

    嗓子堵住了。

    眼泪决堤般涌出来。

    昨日的惊涛骇浪、亡命奔逃，在看到父亲这一刻，彻底化作了委屈与后怕。

    “恭迎父皇圣驾！”

    太子一头磕在地上，肩膀剧烈耸动。

    码头上呼啦啦跪倒一片。

    “臣等叩见陛下！万岁万岁万万岁！”

    朱由检走下跳板，踩在坚实的青砖上。

    径直走到朱慈烺面前，单手抓住太子的胳膊，一把将人拎了起来。

    “哭什么。”

    朱由检声音嘶哑。

    “朕没死，大明就没亡。”

    群臣的哭声戛然而止。

    冯恺章膝行两步，红着眼眶叩首。

    “臣冯恺章接驾来迟！家父天津巡抚冯元飏，病重呕血，实在无法起身，特命微臣代迎圣驾，求皇上治罪！”

    朱由检视线扫过冯恺章。

    “国难当前，都免礼平身吧。”

    众人战战兢兢地站起身，朱由检迈开步子。

    “去巡抚衙门，朕要先去看看冯爱卿。”

    天津巡抚衙门，设为行在。

    后院寝房，门轴转动。
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